우리나라는 올해 명실상부하게 텔레비전 대형화를 이끄는 전 세계 선두국가로 확실하게 자리 잡았다. 소형 흑백 브라운관 앞에 온 동네사람들이 모여 앉아 프로복싱 세계 챔피언전을 관람했던 시절이 불과 수십 년 전이었던 점을 감안하면 최근 텔레비전 대형화 추세는 놀랄 만하다.

텔레비전이 커지는 것은 무엇보다도 텔레비전의 화면 표시장치인 ‘디스플레이 개발 기술’이 발전했기 때문이다. 며칠 전 우리나라의 대표적인 텔레비전용 디스플레이 업체인 삼성SDI는 세계에서 처음으로 100인치를 넘는 디스플레이를 개발했다고 발표해 세계를 놀라게 만들었다.

디스플레이에 대해 우리가 자긍심을 가질 것은 플라스마 디스플레이 패널(PDP)뿐만이 아니다. 우리나라는 올해 브라운관, 초박막 트랜지스터 액정표시장치(TFT-LCD), PDP, 유기발광다이오드(OLED) 등 디스플레이 관련 각종제품에서 일본과 대만을 제치고 세계 1위를 차지했다.

이처럼 한국 디스플레이 업계의 선전에 그동안 이 업계를 지배해 온 일본은 신경이 곤두서 있는 상황이다.
후지쓰라는 업체가 삼성SDI를 상대로 특허 분쟁을 일으켰는가 하면 11월에는 마쓰시타가 LG전자를 상대로 특허 싸움을 걸어왔다. 다시 말해 우리나라 업체들이 쓰고 있는 기술이 자신들이 이미 개발해놓은 기술을 베꼈다는 주장인 것이다.

디스플레이는 앞으로 수년간 한국 경제를 이끌 효자 노릇을 할 것으로 기대된다. 이미 5대 수출품목으로 올라섰다. 삼성이 이번에 개발한 PDP 제품만 해도 전 세계 수요가 연 평균 72.6% 늘어날 전망이다. 디스플레이 업계의 성장은 각종 부품 산업의 성장도 촉발시킬 것이다.

이처럼 폭발적인 성장세가 전망되면서 각 기업들은 디스플레이 개발 인력을 확보하기 위해 혈안이 돼 있다. 삼성이나 LG처럼 전 세계 선두업체뿐만 아니라 웬만한 대기업들도 디스플레이 관련 사업을 벌이기 위해 무엇보다도 기술 및 제품개발 전문가 확보가 시급하다고 판단해 많은 스카우트 비용을 들여서라도 우수 인재를 모시려고 한다.

● 이런 직업에 종사하려면
디스플레이 개발 전문가는 대부분 대학에서 전자공학을 공부한 사람들이다. 이들은 물리학과 수학의 이론과 원리를 바탕으로 전자 이론, 재료의 속성에 대한 지식을 활용해 제품을 개발해낸다.

한국직업능력개발원이 내놓은 자료를 보면 전자공학 분야의 기술자는 향후 5년간 꾸준히 증가할 것으로 전망됐다. 반도체나 세라믹공학, 정보·통신 공학 등을 전공한 사람들도 이 분야에 종사할 수 있는 사람들이다.

이 직업에 관심 있는 어린이 독자들은 각자 자신이나 친구의 집에 놓여있는 텔레비전이나 길거리에 있는 텔레비전이 얼마나 큰지를 유심히 살펴보기 바란다. 또 텔레비전의 화질이 어떻게 바뀌어 가는지 보면 관련 기술의 진전을 확인할 수 있을 것이다. 이런 기술의 변화를 주시하는 동시에 물리학과 수학에 대한 공부를 게을리 해서는 안 될 것이다.